Η κατάκτηση του τίτλου στο GP του Μεξικού 2026 από τον Αντονέλι αποτέλεσε μεγάλη προσωπική επιτυχία για τον Βολφ, ο οποίος είχε στηρίξει την εξέλιξη του Ιταλού πολύ πριν από το ντεμπούτο του στη Formula 1.
Με πρωτοβουλία και επιμονή του ίδιου του Αυστριακού, η Mercedes πήρε την τολμηρή απόφαση να τον προωθήσει απευθείας στην εργοστασιακή της ομάδα -αντί να τον τοποθετήσει σε μια μικρότερη- και ο Βολφ θεωρεί πλέον ότι αυτή η επιλογή δικαιώθηκε.
Ο διευθυντής της Mercedes F1 είπε -μιλώντας στον ιταλικό Τύπο- πως ούτε η Ferrari ούτε η Red Bull προσεγγίζουν την εξέλιξη των νεαρών οδηγών όπως η Mercedes, υποστηρίζοντας ότι καμία από τις δύο ομάδες δεν θα είχε προσφέρει στον Κίμι Αντονέλι την ευκαιρία που τελικά τον βοήθησε να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής του 2026.
Ο Αυστριακός συνέκρινε την πρόοδο του Αντονέλι με την πορεία του νεαρού οδηγού της Ακαδημίας της Ferrari, Όλιβερ Μπέρμαν, στη Haas – ως παράδειγμα των διαφορετικών δρόμων που ακολουθούν οι αντίπαλες ομάδες.
“Κανείς στη Mercedes δεν αμφέβαλε ποτέ για τον Αντονέλι. Τον στηρίζαμε πάντα, ακόμη κι όταν τα αποτελέσματα δεν έρχονταν”, είπε ο Τότο Βολφ, σύμφωνα με την εφημερίδα Corriere della Sera. “Αν βρισκόταν στη Ferrari ή στη Red Bull, θα υπήρχαν αμφιβολίες.
Δεν θα τον έβαζαν ποτέ απευθείας στο καλύτερο μονοθέσιο. Θα τον πάρκαραν’ σε μια μικρότερη ομάδα, όπως έκαναν με τον Μπέρμαν. Εμείς είχαμε ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα για τον Κίμι, ένα χρονοδιάγραμμα”, συνέχισε ο Αυστριακός.
Παρόλα αυτά, απέρριψε την ιδέα ότι η Ferrari άφησε τον Αντονέλι να της ξεφύγει. Χωρίς το σύστημα της Mercedes, ενδέχεται να μην είχε εξελιχθεί στον οδηγό που είναι σήμερα.
“Πίσω από όλα αυτά βρίσκεται μια διαδρομή εννέα ετών ανάμεσα στην ομάδα και την οικογένειά του”, συνέχισε ο Βολφ για τον Αντονέλι. “Είχε τους καλύτερους προπονητές, τα καλύτερα εργαλεία, δοκιμές με μονοθέσια της Formula 1, ενώ εμείς χρηματοδοτήσαμε εξ ολοκλήρου την καριέρα του – είμαστε οι μόνοι που το κάνουμε αυτό.
Δεν είναι ότι η Ferrari ή οποιοσδήποτε άλλος τον άφησε να του ξεφύγει, όπως έχω ακούσει να λέγεται. Πίσω από όλα αυτά βρίσκονται η σκληρή δουλειά και ένας εξαιρετικός άνθρωπος, ο οποίος ανταπέδωσε την εμπιστοσύνη με τα αποτελέσματά του. Αυτή δεν είναι δική μου νίκη, αλλά νίκη του συστήματος”.
Η επιλογή του Μπέρμαν στα λόγια του Βολφ δεν είναι τυχαία. Την ώρα που ο Κίμι Αντονέλι πανηγυρίζει -σε μικρότερη ηλικία- το πρωτάθλημα της Formula 1, ο Νο1 οδηγός της Ακαδημίας της Ferrari, ο Όλιβερ Μπέρμαν, πασχίζει με ένα ελλιπές σε ταχύτητα μονοθέσιο να μπει στη δεκάδα της εκκίνησης και των GP.
Ο Βρετανός οδηγός εξελίχθηκε μέσα από την Ακαδημία νέων οδηγών της Ferrari, αλλά η ιταλική ομάδα τον τοποθέτησε στη Haas για να αποκτήσει αγωνιστική εμπειρία στη Formula 1, αντί να μεταπηδήσει απευθείας σε αγωνιστική θέση στο Μαρανέλο.
Η προσέγγιση της Ferrari δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η στρατηγική εξέλιξης των οδηγών της είναι λιγότερο αποτελεσματική. Σε αυτή πρέπει να συνυπολογιστεί και η αφόρητη πίεση του ιταλικού Τύπου – πίεση που δεν αντιμετωπίζει η Mercedes, και πίεση που μπορεί εύκολα να “κόψει τα φτερά” ενός νέου οδηγού που εξελίσσεται.
Όπως, ίσως, θα έκοβε τα “φτερά” του Αντονέλι στη μεγάλη του αγωνιστική κάμψη του καλοκαιριού του 2025, κατά τη διάρκεια της πρώτης σεζόν του Ιταλού το 2025. Ο Κίμι πέρασε μια περίοδο αστάθειας στην απόδοσή του και είχε πολύ φτωχά αποτελέσματα, γεγονός που προκάλεσε ακόμα και στη Mercedes ερωτήματα σχετικά με το αν η προώθησή του είχε γίνει πρόωρα.
Παρά τις δυσκολίες, η ομάδα συνέχισε να τον στηρίζει δημόσια και παρέμεινε πιστή στη στρατηγική εξέλιξής του. Αντί να επανεξετάσει την επένδυσή της, η Mercedes τού έδωσε την ευκαιρία να αξιοποιήσει όσα είχε μάθει στην πρώτη του σεζόν.
Η εφαρμογή των νέων τεχνικών κανονισμών της Formula 1 το 2026 συνέπεσε με σημαντική βελτίωση των επιδόσεων του Αντονέλι. Η πρόοδός του κορυφώθηκε τελικά με την κατάκτηση του παγκόσμιου τίτλου στο GP του Μεξικού, την Κυριακή 1/11.
Σε αυτό το σκηνικό, και υπό το βάρος πλέον της κατάκτησης του πρωταθλήματος από τον 20χρονο Αντονέλι, ο Μπέρμαν βρίσκεται ενόψει μίας ακόμη σεζόν στο περιθώριο, με τη Haas, το 2027. Η Ferrari έχει στενή συνεργασία με την αμερικανική ομάδα, καθώς όχι μόνο την προμηθεύει με μονάδες ισχύος και άλλα μηχανικά μέρη, αλλά φαίνεται πως έχει και επιρροή στην επιλογή των οδηγών της.
Τόσο ο Μπέρμαν όσο και ο Ραφαέλ Καμαρά, που υπέγραψε να οδηγεί για τη Haas F1 το 2027 (και θα κάνει, μάλιστα, το ντεμπούτο του στο GP Βραζιλίας αυτό το τριήμερο 6/8/11), είναι οδηγοί της Ακαδημίας της Ferrari. Όμως, παρά την ανακοίνωση της συμφωνίας με τον Καμαρά για τη νέα σεζόν, η επέκταση του συμβολαίου του Μπέρμαν καθυστερεί.
Οι πληροφορίες από την Ιταλία αναφέρουν ότι είναι ο Άγγλος εκείνος που καθυστερεί το νέο συμβόλαιο και περιπλέκει την κατάσταση, καθώς φέρεται να ζητά εγγυήσεις από τη Ferrari ότι θα του προσφέρει τη θέση του Λιούις Χάμιλτον το 2028. Το συμβόλαιο του επτάκις πρωταθλητή ολοκληρώνεται στο τέλος του 2027, καθώς ήταν 2+1 ετών – με την οψιόν στον Λιούις.
Σύμφωνα με το Motorsport.com, οι δυσκολίες που περιβάλλουν την επίτευξη συμφωνίας είναι πιο σύνθετες απ’ όσο φαινόταν αρχικά. Πηγές εντός της Ferrari αναφέρουν ότι οι εκπρόσωποι του Μπέρμαν επιμένουν να λάβουν εγγυήσεις ότι ο Άγγλος θα βρίσκεται στο διπλανό γκαράζ με τον Σαρλ Λεκλέρ το 2028.
Μετά την επιλογή και του Καμαρά για το άλλο γκαράζ της Haas, όπως, η κατάσταση έχει δημιουργήσει ένα λεπτό δίλημμα για τη Ferrari, καθώς και ο Βραζιλιάνος αναδεικνύεται σε πιθανό διεκδικητή μιας μελλοντικής θέσης στη Scuderia.
Η Ferrari διατηρεί επί του παρόντος τα συμβατικά δικαιώματα για τον Μπέρμαν έως το 2027. Εάν η ομάδα του Μαρανέλo δεν του προσφέρει θέση βασικού οδηγού για την επόμενη σεζόν, ο νεαρός οδηγός θα είναι ελεύθερος να υπογράψει με άλλη ομάδα.
Για τη Ferrari, η εξέλιξη ενός πολλά υποσχόμενου ταλέντου και στη συνέχεια η απώλειά του προς όφελος ενός ανταγωνιστή θα αποτελούσε σημαντική απογοήτευση, ιδιαίτερα μετά την επένδυση που έχει γίνει στην πρόοδό του μέσα από τις μικρότερες κατηγορίες. Κατά συνέπειτα, η κατάσταση φέρνει τη Ferrari αντιμέτωπη με μια σημαντική απόφαση σχετικά με τη μελλοντική σύνθεση του οδηγικού της δυναμικού.
Αυτό μπορεί να το ερμηνεύσει κανείς με το σκέψη πως όσο περισσότερο περιμένει ο Μπέρμαν την ευκαιρία του, τόσο περισσότερη εμπειρία θα αποκτά ο Καμαρά στο υψηλότερο επίπεδο του μηχανοκίνητου αθλητισμού – και τόσο πιο επικίνδυνος ανταγωνιστής θα γίνεται για τη θέση στη Ferrari το 2028. Αν, πάντοτε, δεν βρεθεί κοινή συμφωνία για την ανανέωση με τον Χάμιλτον.
